Kirk Douglas es uno de los actores más iconicos de la historia del cine. Una súper estrella del cine clásico de Hollywood, que dejó memorables actuaciones e inolvidables películas.
Por Martín L. González* Issur Danielovitch Demsky conocido en la industria cinematográfica como Kirk Douglas nació en Amsterdam, Nueva York, el 9 de diciembre de 1916, siendo el único varón de siete hijos que tuvo el matrimonio Danielovitch. Su padre era un campesino judío procedente de Chavusy, Bielorrusia, que trabajaba vendiendo alimento y madera en las calles, lo cual no era suficiente para mantener a toda la familia, por lo cual Kirk tuvo que trabajar desde muy pequeño repartiendo periódico y vendiendo dulces y refrescos. Cuando tenía la edad de 5 años su padre abandonó a su familia. Mientras estudió en el instituto de educación secundaria Wilbur Lynch High School ganó un premio por recitar el poema Across the Border. A la edad de 17 años terminó la secundaría a la par que trabajaba en unos almacenes, razón por la cual no pudo entrar a la universidad, ya que su sueldo no le alcanzaba para costearse sus estudios. A pesar de esto, solicitó directamente al decano su admisión para la St. Lawrence University, el cual aceptó a cambio de que Douglas trabajara como jardinero en la universidad mientras estudiaba allí. Durante su etapa en la universidad estudió teatro, uniéndose a The Mummers, el club de teatro de la universidad En 1939 Kirk Douglas se graduó en letras, obteniendo el título de Bachelor of Arts, el cual es equivalente al grado actual de filosofía y letras. Una vez que concluyó la universidad, Kirk Douglas obtuvo una beca en la Academia Norteamericana de Arte Dramático de Nueva York. En esta etapa de su vida, impartió clases de arte dramático a niños y trabajaba en teatros veraniegos como actor de reparto. Para 1941 debutó en Broadway en la obra Spring Again, protagonizada por el actor Sir Charles Aubrey Smith. Un año después participó como regidor en la obra Las Tres Hermanas, tristemente ese año fue llamado al servicio militar y fue incorporado a la Armada de Estados Unidos. Una vez que fue licenciado con honores del ejército, regresó a Nueva York y participó en la obra Kiss and Tell, donde tuvo que sustituir a Richard Widmark. Fue hasta que apareció Lauren Bacall en su vida que Kirk Douglas tuvo la oportunidad de debutar en la industria cinematográfica, ya que la actriz lo recomendó a Hal B. Wallis, productor y cazatalentos de Paramount. Wallis le realizó una prueba para la película El extraño caso de Martha Ivers (Lewis Milestone, 1946), de la que Douglas salió victorioso con el papel de Walter, esposo de la protagonista. En 1947, Wallis cedió los derechos de Kirk a la productora RKO para dos cintas: Retorno al pasado (Jacques Tourner, 1947) y A Electra le sienta bien el luto (Dudley Nichols, 1947). Tras esto, Douglas comenzaría a trabajar para la 20th Century Fox, donde debutó en la película Murallas humanas de 1948 y un año después Carta a tres esposas bajo la dirección del cineasta Joseph L. Mankiewicz. En 1949 interpreta uno de los papeles más importantes en su carrera para la cinta El ídolo de barro (Mark Robson), donde encarna a un boxeador de nombre Midge Kelly, trabajo que le valió una nominación en los premios Oscar en la categoría de Mejor Actor. Todo esto lo llevó a firmar un contrato de exclusividad con Warner Brothers, gracias a esto hizo cintas como Música en el alma (Michael Curtiz, 1950) donde interpreta al trompetista de jazz Bix Beiderbecke y El gran carnaval (Billy Wilder, 1951), Durante 1952 se estrenó Cautivos del mal dirigida por Vincente Minnelli, largometraje en el que Douglas dio vida Jonathan Shields, papel que lo llevó a obtener su segunda nominación en los premios de la Academia. Vincente Minnelli y Kirk Douglas continuaron trabajando juntos en películas como El loco del pelo rojo (1956), cinta biográfica del pintor Vincent Van Gogh protagonizada por el propio Douglas, consiguiendo una tercera nominación para los premios Oscar. Finalmente, dicho dúo grabó Dos semana en otra ciudad (1962), que sería la última colaboración entre Douglas y Minnelli. En la década de los 50 trabajó con los mejores directores de la industria, y se convirtió en uno de los favoritos del público. Títulos como Brigada 21 (William Wyler, 1951) y Río de sangre (Howard Hawks, 1952) le permitieron ser un actor aclamado por la crítica. Gracias a su carácter y personalidad, Douglas logró resaltar en el género western, con filme como Duelo de titanes (John Sturges, 1957), El último tren de Gun Hill (John Sturges, 1959) y La pradera sin ley (King Vidor, 1955). Su colaboración con el reconocido director Stanley Kubrick no fue menor, ya que junto a él grabó las que quizá fueron sus cinta más conocidas: Senderos de gloria (1957), nos cuenta la historia del Coronel Dax (Kirk Douglas), un enviado en la Primera Guerra Mundial a una misión suicida, y Espartaco, el largometraje que nos cuenta la historia del gladiador Espartaco (Kirk Douglas) que organizó a su pueblo para luchar contra la tiranía romana. En su faceta de productor se encargó de filmes como Siete días de mayo (John Frankenheimer, 1964) y Los Vikingos (Richard Fleischer, 1962). Kirk Douglas también incursionó en el mundo de la dirección, ya que su carácter lo llevó a tener diversos choques con los cineastas con los que trabajaba. Así fue como en 1973 estrenó su ópera prima titulada Pata de palo que fue un fracaso. De entre su catálogo como director destaca Los justicieros del Oeste (1975) En la década de los 70 sus películas dejaron de tener el mismo impacto que tenía. A pesar de esto, supo mantener su legado como uno de los actores del viejo Hollywood. En los últimos años de su carrera se dedicó más a la producción y a su biografía titulada El hijo del trapero que fue publicada en 1988. Recibió la medalla de la libertad 1981, en 1985 la Legión de Honor de la República de Francia que lo reconoce como uno de los mejores actores de la historia del cine americano, en 1996 finalmente fue reconocido por la academia con el Oscar Honorífico por su carrera cinematográfica, y en el año 2001 el Festival de Cine de Berlín le otorgó el Oso de Oro para reconocer su trayectoria. El 5 de febrero del 2020, Kirk Douglas falleció a la edad de 103 años, dejando un inmenso legado que difícilmente se repetirá. *Colaborador CinEspacio24
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