Holt Farrier (Colin Farrel) es una ex estrella circense famoso por su acto montando un caballo, cuando regresa de la guerra (donde perdió un brazo) llega al circo donde trabajó por varios años y donde viven sus hijos Milly (Nico Parker) y Joe (Finley Hobbins).

El dueño del circo, Max Medici (Danny DeVito), vuelve a contratar a Holt pero ahora para que se haga carga junto a sus hijos de un pequeño elefante con orejas gigantes llamado Dumbo, quien es el hazmerreír de todos.

No obstante, gracias a la ayuda de los hijos de Holt, Dumbo aprende a usar sus peculiares orejas para volar, y esto hace que Dumbo se convierte en la máxima atracción del circo. Circo que lleva varios años con graves problemas financieros; por lo cual, cuando aparece el empresario V. A. Vandevre (Michael Keaton), un tipo que tiene un parque de diversiones y un circo ostentoso y lujoso, convence a Max para ser socios y así recluta a Dumbo y a sus pequeños entrenadores.

Pero Vandevre, que sólo piensa en sus ganancias económicas y esconde secretos oscuros, no sólo quiere que Dumbo vuele, desea que el acto sea más espectacular, por lo cual le ordena a Colette Marchant (Eva Green), una famosa acróbata aérea, que monte a Dumbo y vuele con él.

El filme tiene un diseño de producción deslumbrante, grandes escenarios, secuencias espectaculares; las cuales a pesar de su buena manufactura producen un efecto negativo en la película, ya que opacan lo esencial de la cinta: ver a un elefante volar.

Por otra parte la construcción de los personajes parece vaga, simple, sin ninguna complejidad, no logran una identificación con el espectador. Aunque, es agradable ver de nuevo juntos a Keaton y DeVito bajo la dirección de Burton.

El Dumbo de Tim Burton, una película con un mensaje optimista y correctamente político, es una cinta entretenida, logra por partes hacer un homenaje a la original, pero no llega a conmover o a retratar la magia de un elefante volador.