El largometraje cuenta la historia de un equipo de astronautas del Ares III, que tienen la misión de vivir un tiempo en  Marte con el fin de investigar las propiedades del suelo del planeta.

La misión está comandada por Melissa Lewis (Jessica Chastain), quien junto a su equipo Mark Watney (Matt Damon), Rick Martínez (Michael Peña), Alez Vogel (Askel Hennie), Chris Beck (Sebastian Stan) y Betj Johanssen (Kate Mara), tienen que cancelar su objetivo, después de 18 días marcianos de investigación, ya que una tormenta los obliga a abandonar dicho planeta.

Mientras realizan los actos para salir, la antena de  comunicación de la base se desprende y golpea al astronauta Mark Watney, lo que provoca que sus colegas lo crean muerto. Así, logran irse  y tomar rumbo hacia la Tierra. Sin embargo, Watney no murió.

De esa forma, veremos cómo las mentes más brillantes de la NASA y los tripulantes del Ares III harán todo lo posible para rescatar a Mark, quien utilizando sus conocimientos en biología, ingeniería, física, química, sobrevivirá el tiempo necesario para su rescate; por ejemplo, siembra papas con los recursos que tiene a la mano.

La ciencia para resolver problemas, ese es uno de los mensajes de  la cinta y lo vemos cuando Mark usa su preparación científica para vivir en un mundo hostil. La película, basada en la novela homónima de Andy Weir, la cual se convirtió en un best seller y recibió grandes elogios de especialistas del tema, contó con el brillante trabajo de fotografía de  Dariusz Wolski (Prometeo), que logra hacer un trabajo destacable al crear un mundo todavía desconocido como es Marte, para lograrlo grabaron en Wadi Rum, en Jordania.

El filme, tiene el sello de ciencia ficción de Ridley Scott: una historia bien contada,  filmada y actuada; y muestra cómo el conocimiento científico puede salvar a la humanidad.