Su foto en el cartel de una obra de Dominique Rolin, impresionó al director francés Alain Resnais, que de inmediato decidió que ella sería la protagonista de su película; un filme que es uno de los más importantes en la historia el cine: Hiroshima mon amour (Hiroshima mi amor) de 1959. Emmanuelle es la protagonista de una cinta de amor imposible; papel que la catapultó a la fama y que le valió muchos reconocimientos. 

Después de eso, ya era una estrella, que participaba tanto en películas como en obras de teatro; algunas de las películas donde participó: Kapó  (1960) de Gillo Pontecorvo, Leon Morin, sacerdote (1961),  Tres colores: Azul (1993).

Nunca dejó de trabajar y parecía que no iba a tener un papel tan reconocido como el que tuvo con Renais; pero en 2012 demostró de nuevo que su nombre merece estar en letras doradas en la historia del cine. Bajo la dirección de Michael Haneke, protagoniza la conmovedora y bella historia de amor, Amour; papel que le dio muchos premios y una nominación a los premios Oscar.

Desde que se enteró que padecía cáncer, no quiso detener su trabajo; al contrario seguía en los escenarios y leyendo guiones. Según informa el periódico “Le Monde”, actualmente  estaba rodando una película en Islandia y estaba en un espectáculo en la Villa Medicis de Roma.

Si en Hiroshima mi amor vivió un amor imposible, en Amour ese amor incondicional se vuelve una realidad. Y el amor que nos dejó en su cine perdurará por siempre. Descansa en paz admirada Emmanuelle Riva.